Los artefactos humanos más antiguos que se conocen, actualmente, son las hachas manuales de piedra, encontradas en África, en el este de Asia y en Europa. Datan, aproximadamente, del 250,000 a. C. y sirven para definir el comienzo de la Antigua Edad de Piedra. Quizá, los primeros fabricantes de herramientas, fueron grupos nómadas de cazadores, que usaban las caras afiladas de la piedra para cortar su comida y fabricar ropa y tiendas. Alrededor del 100,000 a. C., en algunas de las cuevas que servían de refugio a los ancestros homínidos de los hombres modernos, se encontraron diversos artefactos, tales como hachas ovaladas, rascadores, cuchillos y otros instrumentos de piedra, que indicaban que el hacha de mano original se había convertido en una herramienta para fabricar otras herramientas.
